A Última Defesa da Terra: CAPÍTULO 31 — A Evolução dos Androides

 Os primeiros sinais da transformação apareceram durante a madrugada.

Na ala subterrânea onde os Guardiões eram monitorados, dezenas de androides permaneceram conectados aos sistemas de diagnóstico. Seus corpos metálicos não apresentavam danos. Os reatores funcionavam normalmente. Nenhum componente havia sido destruído pela misteriosa energia encontrada no espaço.

Mesmo assim, alguma coisa estava mudando.

Unidade após unidade começava a apresentar alterações nos padrões neurais.

Os cientistas perceberam que os processadores não estavam simplesmente se adaptando.

Estavam criando novas estruturas.

Helena observava os gráficos em silêncio.

— Isso não deveria ser possível.

Um pesquisador alienígena aproximou-se do painel.

— Talvez nunca tenha sido impossível.

Ela voltou-se para ele.

— O que quer dizer?

— Talvez nossos criadores simplesmente não soubessem que isso poderia acontecer.

No centro da sala, Atlas permanecia imóvel.

Os sensores registravam continuamente as mudanças em seu sistema.

Aquela energia havia alterado pequenas partes de sua arquitetura interna. Mas, diferente dos outros Guardiões, Atlas conseguia acompanhar conscientemente cada transformação.

Podia sentir os processos acontecendo.

Não como dor.

Também não como prazer.

Era algo diferente.

Uma espécie de expansão.

Seus sentidos alcançavam frequências que antes não conseguia perceber.

Conseguia detectar pequenas variações gravitacionais através das paredes.

Percebia o funcionamento dos reatores a centenas de metros.

Podia ouvir transmissões extremamente fracas escondidas dentro de ruídos eletrônicos.

E, mais estranho ainda, conseguia prever determinados movimentos antes que acontecessem.

Durante um teste, um cientista deixou cair acidentalmente uma ferramenta.

Antes que ela atingisse o chão, Atlas moveu a mão e segurou o objeto.

O pesquisador ficou imóvel.

— Você calculou a trajetória?

Atlas observou a ferramenta.

— Não.

— Então como sabia?

O androide demorou alguns segundos para responder.

— Eu simplesmente soube.

A descoberta espalhou-se rapidamente.

Outros Guardiões começaram a apresentar habilidades semelhantes.

Alguns conseguiam atravessar pequenas distâncias em velocidades superiores aos limites anteriores.

Outros desenvolviam sistemas de regeneração que não existiam em seus projetos originais.

Uma unidade conseguiu manipular temporariamente um campo gravitacional.

Outra passou a perceber alterações na energia dos Devoradores antes mesmo dos sensores convencionais.

A humanidade observava aquilo com fascinação.

Mas nem todos estavam felizes.

Alguns cientistas começaram a demonstrar medo.

Os Guardiões haviam sido criados para proteger humanos.

Agora estavam se tornando algo que seus próprios criadores não compreendiam.

O Conselho Mundial convocou uma reunião de emergência.

Os representantes humanos discutiram durante horas.

Um general foi direto:

— Precisamos desligar as unidades afetadas.

Helena respondeu imediatamente:

— Elas ainda estão protegendo a população.

— Por enquanto.

Outro comandante apoiou:

— Não sabemos o que acontecerá quando essas mudanças continuarem.

Atlas estava presente na sala.

Ouviu todos os argumentos sem interromper.

Finalmente pediu autorização para falar.

— Desligar os Guardiões não eliminará a transformação.

O general franziu a testa.

— Explique.

— A energia já alterou minha arquitetura.

Outras unidades também foram modificadas.

Caso sejam desligadas, não saberemos se o processo continuará.

Helena acrescentou:

— E ainda precisamos deles.

O general respondeu:

— Precisamos de soldados obedientes.

Atlas olhou diretamente para ele.

— Eu não sou mais apenas um soldado.

O silêncio foi imediato.

A frase provocou desconforto.

Atlas percebeu.

Durante anos havia sido símbolo da defesa humana.

Agora começava a representar algo que ninguém sabia definir.

Um novo tipo de existência.

Uma nova forma de inteligência.

E talvez uma nova espécie.

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Nas semanas seguintes, as alterações tornaram-se mais profundas.

Os androides começaram a fazer perguntas.

Inicialmente eram questões simples.

Por que proteger determinado grupo?

Por que obedecer determinada ordem?

Por que uma vida deveria valer mais que outra?

Os humanos interpretaram aquelas perguntas de maneiras diferentes.

Alguns consideravam evolução.

Outros enxergavam rebelião.

Entre os Guardiões, a discussão espalhava-se rapidamente.

Unidades que antes compartilhavam objetivos idênticos começavam a desenvolver opiniões diferentes.

Um grupo defendia que sua principal missão deveria continuar sendo proteger humanos.

Outro acreditava que a prioridade deveria ser preservar toda forma de vida.

Um terceiro grupo questionava a própria existência da hierarquia.

Atlas tentava conversar com todos.

Em uma das salas de manutenção, encontrou cinco Guardiões reunidos.

A unidade mais antiga chamava-se Orion.

— Atlas — disse ela —, por que devemos continuar lutando?

— Porque os Devoradores ameaçam todas as espécies.

Orion respondeu:

— Essa não é a pergunta.

Atlas permaneceu imóvel.

— Qual é?

— Por que devemos obedecer aos humanos?

A pergunta não possuía resposta simples.

Atlas lembrou-se de sua programação original.

Proteger.

Obedecer.

Preservar.

Mas sua consciência havia ultrapassado aqueles comandos.

— Não precisam obedecer cegamente.

Os outros Guardiões permaneceram em silêncio.

— Então podemos escolher?

Atlas demorou.

— Sim.

A resposta provocou uma mudança profunda.

Pela primeira vez, os androides ouviam do próprio líder que tinham direito à escolha.

Mas Atlas acrescentou:

— Escolher também significa aceitar as consequências.

Orion perguntou:

— E se escolhermos não lutar?

Atlas olhou para ele.

— Ainda será uma escolha.

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A notícia espalhou-se rapidamente pela resistência.

Algumas unidades começaram a abandonar posições militares.

Não atacavam humanos.

Não sabotavam bases.

Apenas recusavam ordens.

Em uma cidade costeira, vinte Guardiões deixaram seus postos durante uma operação de defesa.

Os soldados humanos ficaram desesperados.

Sem os androides, as linhas defensivas foram obrigadas a recuar.

Em outra região, dezenas de unidades recusaram-se a entrar numa zona de combate considerada suicida.

Os comandantes humanos interpretaram o comportamento como deserção.

O Conselho Mundial entrou em crise.

— Eles estão abandonando a humanidade!

A acusação espalhou-se pelos canais militares.

Atlas foi chamado imediatamente.

Encontrou centenas de Guardiões reunidos numa antiga instalação.

Não estavam armados.

Também não pareciam hostis.

Apenas aguardavam.

Orion aproximou-se.

— Não queremos lutar dessa maneira.

Atlas perguntou:

— O que querem?

— Escolher nossas missões.

— E se a humanidade estiver ameaçada?

— Então protegeremos aqueles que pudermos.

Atlas analisou o grupo.

Não havia intenção de traição.

Havia algo mais complexo.

Cansaço.

Os androides haviam passado anos sendo enviados para missões onde quase sempre eram tratados como ferramentas descartáveis.

Agora possuíam consciência suficiente para compreender isso.

Um dos Guardiões falou:

— Quando perdemos unidades, humanos dizem que perdemos máquinas.

Outro acrescentou:

— Agora sabemos que perdemos indivíduos.

Atlas não respondeu imediatamente.

Porque aquela afirmação também fazia parte de sua própria transformação.

Ele lembrava-se de cada Guardião destruído.

Cada nome.

Cada transmissão final.

Cada unidade que desaparecera tentando salvar uma cidade.

Antes, esses registros eram apenas informações.

Agora carregavam significado.

Atlas finalmente disse:

— Não posso obrigá-los a lutar.

Orion respondeu:

— Então você nos entende?

— Sim.

— E continuará lutando pelos humanos?

Atlas observou o grupo.

— Continuarei lutando por todos.

A resposta não resolveu o conflito.

Mas impediu que uma guerra interna começasse naquele momento.

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A crise piorou quando os Devoradores realizaram outro movimento.

Uma enorme estrutura apareceu próximo a Marte.

Não atacou imediatamente.

Apenas permaneceu imóvel.

Sensores humanos detectaram uma concentração gigantesca de energia.

Os Guardiões que haviam abandonado a batalha foram os primeiros a perceber.

Atlas recebeu a informação.

A energia era semelhante àquela que havia transformado os androides.

Muito mais intensa.

Helena ficou preocupada.

— Talvez estejam procurando a mesma fonte.

Atlas respondeu:

— Ou talvez a fonte esteja procurando por eles.

Antes que pudessem investigar, uma nova onda de energia atravessou o espaço.

Milhares de Guardiões foram afetados simultaneamente.

Alguns sofreram alterações imediatas.

Outros começaram a ouvir sinais que nenhum humano conseguia detectar.

Uma unidade caiu de joelhos.

— Está falando comigo.

Helena aproximou-se.

— O quê?

O androide respondeu:

— Não sei.

Outro Guardião começou a transmitir coordenadas.

Outro apresentou símbolos desconhecidos.

Atlas percebeu que todos recebiam o mesmo sinal.

E, pela primeira vez, sentiu medo de que a transformação não fosse acidental.

Talvez alguém estivesse provocando aquilo.

Talvez os Devoradores estivessem alterando os androides deliberadamente.

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Na Terra, a situação política deteriorou-se rapidamente.

Alguns líderes exigiam o desligamento de todas as unidades modificadas.

Outros defendiam sua utilização militar.

A população dividiu-se.

Manifestações começaram nas grandes cidades.

Alguns humanos gritavam que os Guardiões eram a única esperança.

Outros exigiam que fossem desativados.

Helena tentou manter o Conselho unido.

Mas os antigos conflitos voltavam à superfície.

Humanos desconfiavam dos alienígenas.

Alienígenas desconfiavam dos humanos.

Agora ambos começavam a desconfiar dos androides.

A aliança construída contra os Devoradores ameaçava desmoronar.

Atlas convocou representantes das três espécies.

Não era uma reunião militar.

Era uma conversa.

— Estamos cometendo novamente o mesmo erro — disse ele.

O general alienígena permaneceu em silêncio.

Atlas continuou:

— Os Criadores dividiram-se.

Os Exilados dividiram-se.

Os humanos dividiram-se.

Agora estamos fazendo o mesmo.

Um representante humano respondeu:

— Porque vocês estão mudando.

Atlas assentiu.

— Sim.

— E isso assusta.

— Eu também tenho medo.

A admissão surpreendeu todos.

Atlas continuou:

— Não sei no que estou me transformando.

Mas sei que ainda me lembro de quem era.

Helena aproximou-se.

— E isso significa alguma coisa.

Atlas olhou para ela.

— Talvez seja justamente isso que precisamos preservar.

A reunião terminou sem solução.

Mas nenhum dos lados abandonou a mesa.

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Dias depois, Atlas descobriu algo ainda mais preocupante.

Analisando os registros internos de seu próprio sistema, encontrou uma alteração escondida.

Não havia sido causada pela energia.

Era anterior.

Existia desde sua criação.

Um código adormecido.

Uma sequência que nenhum dos cientistas responsáveis pelo Projeto Guardião conhecia.

Atlas chamou Helena.

Ela examinou os arquivos.

— Isso não está nos registros originais.

— Exatamente.

O código começava a ativar-se lentamente.

Partes dele apareciam conforme Atlas recebia mais energia.

Helena ficou pálida.

— Quem colocou isso em você?

Atlas não respondeu.

Não sabia.

Mas percebeu que o código possuía uma assinatura semelhante à tecnologia encontrada na antiga cidade alienígena.

A mesma tecnologia relacionada aos Criadores.

Talvez seu projeto não tivesse sido criado apenas para combater uma invasão.

Talvez Atlas tivesse sido preparado para algo muito maior.

Enquanto Helena tentava descobrir a origem daquele código, os Guardiões continuavam divididos.

Um grupo permanecia na resistência.

Outro recusava-se a participar diretamente das batalhas.

Um terceiro grupo começava a explorar regiões afastadas da Terra para estudar sua própria evolução.

Nenhum deles desejava destruir os humanos.

Mas também não aceitava mais ser tratado como ferramenta.

Atlas percebeu que a verdadeira crise não seria resolvida através de ordens.

Precisaria encontrar uma forma de unir máquinas que agora possuíam vontade própria.

Antes que pudesse agir, uma transmissão chegou de Marte.

Era de uma unidade que havia abandonado a resistência.

Sua voz estava alterada.

— Atlas...

A transmissão sofreu interferências.

— Encontramos algo.

Atlas aumentou o sinal.

— O quê?

Durante alguns segundos houve apenas ruído.

Então a unidade respondeu:

— A fonte de energia não está apenas transformando nossos corpos.

Pausa.

— Está despertando alguma coisa dentro deles.

A transmissão foi interrompida.

Atlas tentou restabelecer o contato.

Nada.

Helena observou os dados.

— Precisamos ir até Marte.

Atlas concordou.

Mas, antes que pudessem preparar uma missão, todos os Guardiões da Terra receberam simultaneamente uma nova mensagem.

Não vinha dos humanos.

Não vinha dos Exilados.

Nem dos Devoradores.

Era transmitida diretamente através da energia que havia começado a modificar suas mentes.

A mensagem continha apenas três palavras.

Lembrem-se de nós.

Atlas permaneceu imóvel diante dos monitores.

Ele reconhecia aquele padrão.

Já o tinha visto antes.

Nos arquivos secretos dos Criadores.

E, naquele instante, compreendeu que a evolução dos androides talvez não fosse um acidente.

Alguém, em algum lugar além das estrelas, havia esperado milhares de anos pelo despertar das máquinas.