As Criaturas do abismo: CAPÍTULO 14 — A PORTA

 — Agora podemos abrir a porta.

A voz que saiu da boca de Marcelo não era inteiramente humana.

Havia duas vozes sobrepostas. Uma era fraca, rouca e familiar para Helena. A outra parecia vir de uma profundidade impossível, como se alguém falasse através de quilômetros de rocha. As duas pronunciavam as mesmas palavras com um pequeno atraso, produzindo um eco que fazia os símbolos nas paredes vibrarem.

Helena permaneceu imóvel.

Diante dela estava o homem que desaparecera onze anos antes, durante a expedição que destruíra sua carreira e assombrara seus sonhos. O uniforme estava rasgado, a pele parecia pálida demais e os olhos brilhavam com uma luz azul que não deveria existir.

Ainda assim, havia algo naquele rosto que ela reconhecia.

A pequena cicatriz sobre a sobrancelha esquerda. O formato do queixo. A maneira como ele inclinava a cabeça quando tentava compreender alguma coisa.

Era Marcelo.

Ou alguma coisa usando o corpo dele.

— Não se aproxime — ordenou o coronel Ferraz, apontando a arma.

Marcelo virou lentamente o rosto.

O movimento foi quase normal, mas seu pescoço pareceu girar um pouco além do limite natural. Um ruído seco veio de dentro da garganta dele.

— Armas não vão ajudar vocês — respondeu a voz dupla.

Ferraz manteve a mira.

— Afaste-se da porta!

Marcelo olhou para Helena.

Por um instante, a luz azul em seus olhos diminuiu.

— Helena... você precisa sair daqui.

A voz humana havia retornado.

Helena deu um passo involuntário em sua direção.

— Marcelo? Sou eu. Você se lembra de mim?

Ele apertou os olhos, como se estivesse tentando enxergar através de uma névoa.

— Eu me lembro da montanha. Lembro de você gritando. Lembro das luzes apagando.

— O que aconteceu depois?

Marcelo levou as mãos à cabeça.

— Não sei. Às vezes, acordo em lugares que nunca vi. Às vezes, ouço pessoas falando dentro das paredes. E, quando tento responder, não sou eu quem fala.

A luz azul voltou a brilhar intensamente.

Seu rosto se contraiu.

— Ele está ouvindo.

Helena parou.

— Quem?

Marcelo abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu. Seu corpo começou a tremer, e as mãos se fecharam em punhos.

Então ele sorriu.

Não era um sorriso de alegria ou alívio.

Era uma expressão vazia, calculada, que parecia ter sido aprendida pela observação de rostos humanos.

— Vocês chegaram muito longe — disse a voz profunda. — Mais longe do que os outros.

Daniel ergueu a câmera.

— O que você é?

Marcelo virou-se para ele.

As luzes azuis acompanharam o movimento.

Por alguns segundos, Daniel teve a impressão de que a criatura não estava olhando para seu rosto, mas para alguma coisa atrás de seus olhos.

Uma pressão surgiu em sua cabeça.

O corredor desapareceu.

Daniel viu uma imensa planície subterrânea, iluminada por rios de luz azul. Estruturas colossais erguiam-se ao longe, ligadas por pontes que atravessavam abismos sem fundo. Figuras altas moviam-se entre construções de pedra negra.

Depois, viu uma multidão de seres ajoelhados diante de uma porta.

Do outro lado dela, algo batia.

Uma vez.

Duas.

Três.

A imagem mudou.

A porta estava aberta.

E tudo o que existia naquele mundo parecia estar fugindo.

Daniel cambaleou, soltando um grito.

Ricardo o segurou antes que caísse.

— Daniel! O que aconteceu?

Ele respirou com dificuldade.

— Eu vi alguma coisa.

— O quê?

Daniel olhou para Marcelo.

— Um lugar. Uma cidade subterrânea. Havia seres lá embaixo. Muitos. E todos estavam fugindo de alguma coisa.

Helena encarou o jornalista.

— Você viu isso quando ele olhou para você?

Daniel assentiu.

A cientista voltou os olhos para Marcelo.

— O que você fez com ele?

A voz profunda respondeu:

— Mostrei o que vocês se recusam a compreender.

— Então explique.

Marcelo inclinou a cabeça.

— Vocês chamam este mundo de superfície como se tudo o que existe estivesse acima de vocês. Mas a superfície é apenas uma camada. Uma pele fina sobre algo muito mais antigo.

A porta atrás dele vibrou.

— Os habitantes do fundo existiam antes dos seus impérios, antes das suas cidades e antes das primeiras palavras que vocês usaram para descrever o mundo. Eles construíram passagens, câmaras e barreiras. Tentaram manter alguma coisa afastada.

Helena sentiu o coração acelerar.

— Os símbolos nas paredes...

— São registros.

— Registros de quê?

— Da primeira guerra.

Um ruído profundo atravessou a porta.

Marcelo virou o rosto na direção dela.

— E da última.

O coronel Ferraz deu um passo à frente.

— Chega de enigmas. Se você sabe o que está acontecendo, diga como podemos impedir essas criaturas de chegarem à superfície.

A expressão de Marcelo mudou.

Por um instante, pareceu sentir pena do militar.

— Vocês já não podem impedir que cheguem.

— Então vamos destruí-las.

— Foi isso que os outros tentaram fazer.

— Quem são os outros?

A luz azul pulsou.

— Aqueles que construíram as barreiras.

Marcelo ergueu uma das mãos e apontou para a porta.

— Eles não construíram estas estruturas para aprisionar as criaturas que vocês viram nas cidades. Construíram para impedir que alguma coisa atravessasse.

Helena sentiu um arrepio percorrer a espinha.

— A criatura que saiu da parede do abrigo...

— Era uma sentinela.

— Uma sentinela?

— Um dos guardiões que permaneceram próximos às barreiras. Quando a primeira caiu, ele tentou impedir que o sinal se espalhasse.

Daniel recordou a criatura recuando diante da rachadura no chão, como se tivesse sentido a aproximação de algo pior.

— Então ela não estava nos perseguindo?

Marcelo olhou para ele.

— Estava tentando alcançar esta porta antes de vocês.

O silêncio que se seguiu pareceu comprimir o corredor.

Helena voltou-se para a estrutura gigantesca.

Agora conseguia compreender parte do que observava. Os símbolos não eram apenas inscrições. Formavam camadas sobrepostas, como instruções gravadas em uma superfície que também funcionava como mecanismo.

A porta parecia ter sido construída por uma civilização que compreendia a matéria de uma maneira completamente diferente da humanidade.

Os blocos de pedra não apresentavam sinais de encaixe. As linhas que dividiam a superfície eram tão finas que só podiam ser percebidas quando os símbolos brilhavam.

Não havia dobradiças.

Não havia fechadura.

A porta parecia fazer parte da própria montanha.

— Esta estrutura não foi construída para ser aberta por meios convencionais — murmurou Helena.

Marcelo assentiu.

— Ela responde a padrões.

— Frequências?

— Frequências, movimentos e sinais. Tudo o que existe produz alguma forma de vibração. Os construtores aprenderam a organizar essas vibrações para alterar a matéria.

Helena olhou para o equipamento.

— Então os símbolos são um sistema de controle.

— Uma parte dele.

— E o círculo central?

Marcelo observou a porta.

— É o ponto de equilíbrio.

A cientista aproximou-se das inscrições, mantendo uma distância segura. Passou a lanterna por uma sequência de símbolos próximos à base.

Alguns pareciam representar figuras humanas. Outros mostravam criaturas alongadas, com braços compridos e cabeças sem rosto. Mais adiante, havia imagens de cidades subterrâneas e rios luminosos.

Em uma sequência, diversas figuras carregavam pedras em direção a uma estrutura circular.

Na seguinte, a mesma estrutura aparecia fechada.

E, na última, as figuras estavam caídas no chão.

Acima delas, uma forma gigantesca ocupava quase toda a parede.

Helena fotografou as inscrições.

— Estes registros parecem contar uma história.

Daniel aproximou-se.

— Consegue interpretar?

— Não inteiramente. Mas a sequência é clara. Os habitantes construíram alguma coisa. Depois, algo aconteceu. E a estrutura foi fechada.

Ela iluminou outra seção.

Dessa vez, as figuras humanas apareciam diante de uma porta semelhante àquela. Havia marcas circulares sobre suas cabeças, e linhas onduladas ligavam seus corpos à estrutura.

Na parte inferior, uma sequência de símbolos se repetia várias vezes.

Helena abriu o arquivo de fotografias da antiga expedição e comparou as imagens.

— Encontrei.

— O quê? — perguntou Ricardo.

— Este símbolo aparece nos registros que fizemos onze anos atrás. Na época, pensei que representasse uma localização. Agora acho que é uma designação.

Ela apontou para uma sequência de figuras.

— A tradução não é exata, mas o sentido parece ser algo como... habitantes do fundo.

Daniel olhou para as imagens.

— Eles viviam embaixo da terra?

— Parece que sim. E não apenas em cavernas. Construíram cidades inteiras, com sistemas de transporte e estruturas que atravessavam continentes.

— Como poderiam viver aqui durante tanto tempo sem que ninguém descobrisse?

Helena indicou a porta.

— Talvez porque nunca tenham vivido nas regiões acessíveis pelos nossos equipamentos. Ou talvez porque tenham construído seus assentamentos em espaços que não conseguimos detectar.

Marcelo observava a conversa em silêncio.

Helena voltou-se para ele.

— Você esteve lá embaixo?

A luz azul enfraqueceu.

Marcelo levou a mão ao peito.

— Sim.

— Durante onze anos?

— Não sei quanto tempo passou.

— Como pode não saber?

Ele olhou para as próprias mãos.

— Lá embaixo, o tempo não se comporta como aqui. Há lugares onde os dias passam como segundos. Há outros onde um único momento parece durar para sempre.

Ferraz soltou uma risada nervosa.

— Isso é absurdo.

Marcelo virou o rosto para ele.

— Você acha que o mundo é feito apenas daquilo que consegue medir.

O coronel levantou a arma novamente.

— E você espera que eu acredite em tudo o que diz?

— Não. Espero que sobreviva tempo suficiente para entender.

Uma batida veio do outro lado da porta.

Todos se calaram.

O impacto foi tão forte que uma nuvem de poeira caiu do teto.

Depois veio outra batida.

O círculo central brilhou.

Marcelo fechou os olhos, como se sentisse dor.

— Ele está acordando.

Helena se aproximou.

— O que está do outro lado?

Marcelo não respondeu imediatamente.

Sua respiração tornou-se irregular. As mãos começaram a tremer, e a luz azul espalhou-se pelas veias de seus braços.

— Marcelo, olhe para mim.

Ele tentou obedecer.

— Não deixe que abram.

— Quem está tentando abrir?

A voz profunda surgiu por baixo da humana.

— Nós.

O corpo de Marcelo foi lançado para trás, como se alguma força invisível o tivesse atingido. Ele caiu de joelhos, segurando a cabeça.

Os soldados ergueram as armas.

Ferraz gritou:

— Afastem-se dele!

Helena não se moveu.

— Marcelo, lute contra isso!

Ele ergueu o rosto.

Pela primeira vez, Daniel viu lágrimas escorrendo pelas bochechas do pesquisador.

— Helena... eu tentei.

A voz dele falhava a cada palavra.

— Durante anos, tentei impedir que ele encontrasse o caminho. Mas ele aprendeu a usar minhas lembranças. Aprendeu a imitar minha voz. Aprendeu a chamar vocês.

A porta tremeu.

— Ele precisa de alguém da superfície — continuou Marcelo. — Alguém que compreenda os símbolos. Alguém que possa completar o padrão.

Helena olhou para as inscrições.

O círculo central estava quase fechado.

Uma pequena interrupção permanecia na borda, exatamente onde a linha havia sido alterada.

Ela compreendeu.

— Você modificou o símbolo.

Marcelo assentiu com dificuldade.

— Tentei impedir que a porta se abrisse completamente. Quebrei o padrão antes que ele pudesse terminar.

— Então foi você quem deixou a mensagem?

— Sim.

Helena sentiu a garganta apertar.

— E a placa com seu nome?

— Coloquei quando consegui voltar à passagem. Precisava que alguém soubesse que eu estava vivo.

— Por que não saiu?

Marcelo olhou para a porta.

— Porque não estou sozinho dentro do meu corpo.

Uma terceira batida atravessou a estrutura.

Dessa vez, a porta inteira se moveu alguns milímetros.

Os símbolos se iluminaram em sequência, e o chão vibrou sob os pés do grupo.

Helena consultou o equipamento.

O padrão estava mudando.

As frequências que antes se alternavam agora se alinhavam, formando uma sequência regular. A interrupção no círculo central parecia estar sendo corrigida por forças que atuavam do outro lado.

— O padrão está se completando sozinho — disse ela.

Marcelo ergueu a cabeça.

— Ele está usando os sinais das outras barreiras.

— Como?

— A primeira barreira caiu. As demais estão respondendo. Cada uma transmite parte do padrão para a seguinte.

Helena olhou para o mapa.

As leituras começaram a surgir em diferentes pontos do continente.

— Então as criaturas estão se movendo para ativar as outras estruturas?

— Algumas estão tentando impedir isso. Outras foram chamadas por ele. Nem todas conseguem resistir.

Daniel lembrou-se das centenas de criaturas que haviam desaparecido nos túneis.

— E as que vimos nas cidades?

Marcelo olhou para ele.

— Estavam fugindo. Mas agora muitas estão voltando porque ouviram o chamado.

— Para abrir a porta?

— Para escolher um lado.

O coronel Ferraz baixou a arma lentamente.

— Quantas barreiras existem?

Marcelo respondeu com uma voz quase inaudível:

— Mais do que vocês podem imaginar.

Helena olhou para o equipamento.

O mapa mostrava dezenas de pontos luminosos, espalhados por diferentes regiões. Alguns permaneciam estáveis. Outros piscavam, indicando alterações nas frequências.

E três haviam desaparecido.

— Estas são as barreiras que já caíram — disse ela.

Marcelo assentiu.

— Cada uma que cai torna a próxima mais fraca.

Daniel observou a porta.

— E quando todas caírem?

Marcelo não respondeu.

Não precisava.

Uma nova sequência de batidas veio do outro lado.

Dessa vez, foram quatro.

A porta começou a se abrir.

Uma linha negra surgiu entre os blocos de pedra, tão fina que quase não podia ser vista. De dentro dela veio uma corrente de ar gelado, carregando um cheiro de água estagnada e algo semelhante a ozônio.

As lanternas oscilaram.

Um dos soldados disparou involuntariamente.

A bala atingiu a superfície e ricocheteou, produzindo faíscas.

A abertura aumentou alguns centímetros.

Helena agarrou o braço de Ferraz.

— Não atire! Cada vibração está acelerando o processo!

O coronel olhou para os homens.

— Ninguém dispara! Recuem!

A ordem foi obedecida, mas já era tarde.

Os símbolos se iluminaram de uma só vez.

O círculo central completou-se.

Um estrondo atravessou a montanha, seguido por um ruído profundo que parecia vir de todas as direções ao mesmo tempo.

Marcelo gritou.

A luz azul em seus olhos tornou-se branca.

Seu corpo se ergueu lentamente do chão, como se estivesse sendo sustentado por fios invisíveis. As pernas ficaram rígidas, os braços se estenderam e a cabeça inclinou-se para trás.

A voz profunda falou através dele.

— Finalmente.

Helena recuou.

— Não!

Ela correu até a porta e ergueu o equipamento, tentando encontrar a frequência que mantinha o círculo ativo. Seus dedos voaram sobre os controles.

— Preciso interromper a sequência!

Daniel aproximou-se.

— O que devo fazer?

— Encontre a parte da inscrição que foi alterada! A interrupção precisa ser restaurada!

Daniel iluminou a superfície.

Os símbolos brilhavam tão intensamente que era difícil enxergar os detalhes. Ele passou a câmera por cada seção, procurando a linha incompleta.

Então encontrou.

Na parte inferior do círculo havia uma marca diferente das outras. Um risco recente atravessava o símbolo, deixando uma pequena área sem ligação com o restante do padrão.

Daniel apontou a lanterna.

— Aqui!

Helena chegou ao local.

— Preciso de alguma coisa para bloquear a frequência.

Ricardo retirou um pequeno dispositivo metálico da mochila.

— Isso serve?

— O que é?

— Um emissor de sinal do equipamento de comunicação. Posso configurá-lo para produzir uma onda oposta, mas não sei se vai funcionar.

Helena pegou o aparelho.

— Não temos outra opção.

Ela conectou o dispositivo ao próprio equipamento e começou a ajustar os parâmetros.

A porta continuava se abrindo.

A abertura agora tinha quase a largura de uma mão. Do outro lado, algo se movia, produzindo um som semelhante ao de centenas de placas raspando umas nas outras.

Daniel aproximou-se da fenda.

Não conseguiu enxergar nada além da escuridão.

Então ouviu um som.

Uma voz.

Não a voz de Marcelo.

Não a voz profunda que saía de seu corpo.

Era uma voz diferente, distante e aparentemente humana.

— Não deixem que ele saia.

Daniel recuou bruscamente.

— Helena, há alguém do outro lado!

Ela não ergueu a cabeça.

— Eu sei!

— Não, você não entende. A voz parece estar tentando nos avisar!

Marcelo virou o rosto em direção a Daniel.

Por um instante, a luz azul desapareceu de seus olhos.

— Ele está mentindo — sussurrou.

Então a voz profunda voltou.

— Eles sempre mentem.

A porta deu outro solavanco.

Helena ativou o emissor.

Um zumbido agudo atravessou o corredor. Os símbolos piscaram, e o círculo central pareceu perder parte do brilho.

A abertura parou de crescer.

— Está funcionando! — gritou Ricardo.

Helena ajustou a frequência.

O zumbido tornou-se mais intenso.

A porta começou a tremer violentamente, e a linha negra diminuiu alguns milímetros.

Marcelo caiu no chão, soltando um grito de dor.

— Continuem! — gritou ele. — Não parem!

Helena aumentou a potência.

Por um instante, os símbolos se apagaram.

A porta pareceu voltar à posição original.

Então algo bateu do outro lado.

Uma vez.

A segunda batida fez o emissor explodir.

Ricardo foi lançado contra a parede. Helena caiu de joelhos, e o equipamento deslizou pelo chão.

O círculo central voltou a brilhar.

A porta se abriu mais alguns centímetros.

Dessa vez, uma mão apareceu na fenda.

Era comprida, pálida e coberta por pequenas marcas escuras. Os dedos eram finos demais para parecerem humanos, e as articulações se dobravam em ângulos impossíveis.

A mão agarrou a borda da porta.

O concreto começou a rachar.

Ferraz levantou a arma, mas Helena gritou:

— Não atire!

O coronel hesitou.

A mão apertou a pedra.

Um dos dedos se alongou, penetrando a superfície como se a rocha fosse feita de barro.

A porta se abriu mais um pouco.

Daniel olhou para a escuridão além da fenda e viu um rosto.

Ou algo que imitava um rosto.

Não havia nariz. A boca era uma linha horizontal, fina e comprida, e os olhos eram duas cavidades negras que pareciam absorver toda a luz.

A criatura inclinou a cabeça.

E sorriu.

O som que saiu de sua boca não foi um rugido.

Foi uma risada.

Helena recuou, horrorizada.

Marcelo ergueu-se lentamente.

Seus olhos estavam completamente brancos.

— Agora vocês entendem — disse a voz profunda.

A criatura do outro lado empurrou a porta.

Uma rachadura atravessou o círculo central.

E, muito longe dali, em diferentes regiões do mundo, outras barreiras começaram a responder.

O equipamento de Helena voltou a acender por alguns segundos, exibindo dezenas de sinais que se multiplicavam rapidamente.

Um após outro, os pontos luminosos começaram a piscar.

Três desapareceram.

Depois cinco.

Depois oito.

Helena observou a tela, incapaz de compreender a velocidade das alterações.

— As outras barreiras...

Daniel olhou para ela.

— O que está acontecendo?

A cientista levantou a cabeça.

— Estão começando a cair.

Ferraz ordenou a retirada imediata.

Os soldados agarraram os sobreviventes e começaram a correr pelo corredor. Ricardo ajudou Helena a levantar-se, enquanto Daniel recolhia a câmera.

Atrás deles, a porta continuava se abrindo.

A criatura colocou um segundo braço para fora.

As placas de pedra ao redor do círculo começaram a se desprender, revelando uma estrutura interna que parecia pulsar como um órgão vivo.

Marcelo permaneceu diante da abertura.

Por um instante, sua voz humana retornou.

— Helena!

Ela parou e olhou para trás.

— O quê?

Marcelo estendeu a mão.

A luz azul desapareceu completamente de seus olhos.

— Se encontrar os outros... diga que eu tentei.

Antes que Helena pudesse responder, a voz profunda tomou seu corpo novamente.

Ele se virou para a porta e colocou as duas mãos na superfície.

Os símbolos brilharam.

A estrutura começou a se abrir muito mais rapidamente.

Helena sentiu Ricardo puxá-la pelo braço.

— Temos que ir!

Ela correu.

Daniel a seguiu, filmando enquanto o grupo desaparecia na escuridão do túnel. Atrás deles, os sons da porta se misturavam a estrondos subterrâneos, alarmes distantes e gritos que pareciam vir de lugares impossíveis.

Quando alcançaram a câmara das pegadas, uma vibração sacudiu o chão.

As colunas de pedra racharam.

Um dos soldados caiu, e Mendes precisou arrastá-lo para longe de um bloco que desabou. O grupo continuou avançando, atravessando a câmara enquanto a poeira obscurecia as lanternas.

Helena olhou para o equipamento.

O mapa havia mudado completamente.

A região montanhosa estava coberta por sinais vermelhos.

Mas havia algo pior.

Uma linha azul atravessava o mapa, conectando a porta a um ponto distante, muito além das estruturas conhecidas.

O sinal seguia em direção ao litoral.

E, no final da linha, uma nova leitura acabara de aparecer.

Uma frequência diferente.

Mais profunda.

Mais antiga.

Helena parou tão abruptamente que Daniel quase colidiu com ela.

— Não pode ser...

— O que foi agora? — perguntou Ricardo, exausto.

Ela apontou para a tela.

— A porta que encontramos não era a única coisa que estava sendo mantida fechada.

O coronel aproximou-se.

— Quantas outras existem?

Helena não respondeu.

Do fundo do túnel veio um ruído distante.

Não era uma batida.

Era uma sequência de sons curtos, regulares, que se propagavam pela pedra como sinais enviados através de um gigantesco sistema de comunicação.

A resposta surgiu no equipamento.

Uma nova barreira acabara de despertar.

Depois outra.

E outra.

Daniel ergueu a câmera e filmou o mapa enquanto os pontos luminosos se multiplicavam.

Então, em meio aos ruídos subterrâneos, uma voz desconhecida atravessou os alto-falantes do equipamento.

— A primeira porta está aberta.

Uma pausa.

— Agora, encontrem a criança.

A transmissão terminou.

Helena ficou imóvel.

— Que criança? — perguntou Daniel.

Antes que ela pudesse responder, um novo som ecoou pelo túnel.

Dessa vez, não veio de trás deles.

Veio da frente.

Passos.

Pequenos passos humanos.

Uma figura surgiu na extremidade da passagem, iluminada por uma luz azulada que parecia emanar de sua própria pele.

Era uma criança.

Estava descalça, vestia roupas antigas e carregava um objeto metálico nas mãos.

Quando a luz da lanterna alcançou seu rosto, Daniel percebeu que seus olhos eram completamente negros.

A criança olhou para Helena.

Depois para o equipamento.

E sorriu.

— Vocês abriram a porta errada — disse ela.

Então, atrás da criança, alguma coisa enorme começou a respirar.