As Criaturas do abismo: CAPÍTULO 16 — O CONTINENTE EM MOVIMENTO

 A pulsação atravessou o planeta uma segunda vez.

Helena sentiu o chão desaparecer sob seus pés, embora soubesse que continuava de pé. Durante alguns segundos, a instalação subterrânea pareceu suspensa em um espaço onde não existiam gravidade, som ou movimento. As luzes de emergência apagaram-se. Os equipamentos pararam. Até mesmo a poeira que flutuava no ar pareceu ficar imóvel.

Então o mundo voltou a se mover.

Uma explosão sacudiu o corredor, arremessando Daniel contra uma bancada metálica. Ricardo caiu de joelhos, protegendo a cabeça, enquanto o coronel Ferraz tentava alcançar a porta da sala de monitoramento. O sargento Mendes gritava ordens que ninguém conseguia ouvir por causa do estrondo que percorria as paredes.

A criança estava caída no chão.

Helena correu até ela.

— Precisamos sair daqui!

A menina abriu os olhos negros.

— Não podemos.

— A estrutura está desmoronando!

— Não é a estrutura.

Ela agarrou o pulso de Helena.

— É o continente.

Outro tremor atingiu a instalação.

Dessa vez, o chão não balançou simplesmente de um lado para o outro. Ele se elevou sob os pés de todos, como se uma força gigantesca estivesse empurrando a montanha de baixo para cima.

Uma rachadura atravessou o teto.

Helena puxou a criança contra o corpo e correu para a passagem lateral. Daniel e Ricardo seguiram atrás dela. Ferraz e Mendes tentaram reunir os soldados que ainda conseguiam caminhar.

— Todos para o túnel de serviço! — ordenou o coronel. — Abandonem os equipamentos! Levem apenas os feridos!

Um soldado apareceu carregando outro homem inconsciente. Atrás deles, duas pessoas tentavam arrastar uma maca por um corredor tomado pela poeira.

A estrutura inteira gemeu.

Um pedaço enorme do teto desabou, bloqueando a passagem que levava à sala de monitoramento.

— Não vamos conseguir sair por ali! — gritou Mendes.

— Existe outra rota? — perguntou Daniel.

Ferraz apontou para uma porta estreita, quase escondida atrás de um armário de ferramentas.

— A galeria de manutenção. Foi construída antes da instalação principal. Deve conectar com a encosta oriental.

— Deve? — repetiu Ricardo.

— Se tiver uma ideia melhor, estou ouvindo!

Ricardo não respondeu.

O coronel abriu a porta e iluminou o interior com a lanterna. Uma escadaria de metal descia até uma passagem escura. O ar que vinha de baixo era quente e carregava um cheiro de terra molhada, enxofre e alguma coisa orgânica que Helena preferiu não identificar.

A criança começou a se debater.

— Não desçam!

Helena segurou-a com mais força.

— Você acabou de dizer que não podemos ficar aqui!

— Eu disse que não podemos sair por essa passagem.

Um ruído atravessou a escadaria.

Não era um rugido.

Parecia uma multidão de pessoas sussurrando ao mesmo tempo, cada voz pronunciando palavras diferentes em uma língua desconhecida.

Os soldados recuaram.

Ferraz ergueu a arma.

— O que existe lá embaixo?

A criança olhou para a escuridão.

— Aqueles que escutaram o chamado.

Uma mão surgiu na parte inferior da escada.

Era comprida, coberta por uma pele cinzenta e dotada de seis dedos. Os dedos se fecharam em torno do primeiro degrau.

Depois apareceu outra mão.

E outra.

Algo começou a subir.

— Fechem a porta! — gritou Helena.

Mendes e dois soldados empurraram a porta de metal. O primeiro impacto veio quase imediatamente, fazendo a estrutura inteira saltar nos batentes.

O segundo deformou a chapa.

No terceiro, uma das dobradiças se partiu.

— Estamos sem tempo! — gritou Ferraz.

Daniel olhou para o corredor bloqueado pelos escombros. Uma pequena abertura ainda permitia a passagem de uma pessoa por vez.

— Por aqui! Ajudem a retirar essas pedras!

Ele largou a câmera sobre uma caixa e começou a afastar os fragmentos menores. Ricardo juntou-se a ele. Mendes ordenou que os soldados formassem uma corrente para transportar os feridos.

Helena permaneceu junto à criança.

— Como saímos daqui?

A menina olhou para a parede à esquerda.

— A montanha tem uma ferida.

— Onde?

— Onde os homens perfuraram o mundo.

Helena compreendeu.

A operação de perfuração que havia rompido a primeira cavidade subterrânea ficava a menos de dois quilômetros da instalação. Se a galeria de manutenção ainda estivesse conectada aos antigos corredores geológicos, poderiam alcançar o local.

Era arriscado.

Mas não tinham alternativa.

— Sigam pela passagem lateral! — ordenou ela. — Precisamos alcançar a área de perfuração!

Ferraz ouviu e imediatamente começou a conduzir o grupo.

Atrás deles, a porta metálica cedeu.

Uma criatura atravessou a abertura, arrastando o corpo pelo chão. Tinha o tamanho de um ser humano, mas seus braços eram longos demais, e o pescoço se dividia em três estruturas flexíveis, cada uma terminando em uma pequena cavidade luminosa.

Ela não avançou contra os soldados.

Parou no meio do corredor.

As cavidades de seu pescoço se abriram, revelando fileiras de dentes minúsculos.

Então a criatura virou a cabeça na direção da criança.

A menina encarou-a.

— Não.

A palavra foi pronunciada em voz baixa.

Mesmo assim, a criatura recuou.

Seu corpo inteiro se contraiu. As cavidades luminosas se fecharam, e ela bateu contra a parede como se tentasse escapar de alguma coisa invisível.

A criança ergueu uma das mãos.

A criatura se jogou contra o chão.

Por um instante, ficou imóvel.

Depois começou a rastejar na direção oposta, desaparecendo entre a poeira e os escombros.

Daniel assistiu à cena sem compreender o que acabara de acontecer.

— Você controlou aquela coisa?

A menina não respondeu.

Helena sentiu o peso do corpo pequeno em seus braços.

A criança estava tremendo.

— O que você fez?

— Eu pedi que ela lembrasse.

— Lembrasse do quê?

A menina fechou os olhos.

— Que ainda não chegou a hora de morrer.

Um estrondo interrompeu a conversa.

O grupo atravessou a abertura entre os escombros e alcançou a galeria de manutenção. Atrás deles, a instalação principal começou a desabar.

E, muito abaixo de seus pés, alguma coisa colossal respondeu ao colapso com um som semelhante ao de uma montanha sendo arrastada pelo fundo da Terra.

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A primeira confirmação de que o fenômeno ultrapassava os limites da região chegou através de um rádio militar portátil.

Mendes caminhava no meio do grupo quando o aparelho voltou a funcionar. A voz de um operador surgiu entre estalos e ruídos.

— ...todas as unidades... abandonem posições subterrâneas... repetindo, abandonem todas as instalações subterrâneas...

Mendes aumentou o volume.

— Aqui é o sargento Mendes, unidade de contenção da região montanhosa. Informe a situação.

A resposta veio entrecortada.

— Os abalos estão atravessando toda a região. Não temos registros de um evento dessa magnitude. As estações sísmicas estão detectando fraturas em várias cadeias montanhosas.

— Qual é a extensão?

— Ainda não sabemos. As redes estão caindo. Há relatos de rupturas do solo a centenas de quilômetros daqui.

O rádio chiou.

Uma segunda voz tomou o canal, mais agitada.

— Confirmamos atividade vulcânica em pelo menos quatro áreas consideradas inativas. As autoridades estão evacuando as populações próximas.

Ferraz pegou o aparelho.

— Quais vulcões?

O operador citou nomes de forma tão rápida que parte da lista se perdeu na interferência.

Helena parou de caminhar.

— Repita.

O homem repetiu as informações disponíveis.

Ela reconheceu duas das regiões mencionadas. Não eram vulcões ativos no sentido convencional. Eram formações antigas, consideradas extintas havia milhares de anos.

— Isso não é possível — murmurou Ricardo.

— É possível — respondeu Helena. — Se a pressão subterrânea estiver mudando em escala continental.

— Uma pressão capaz de despertar vulcões extintos?

— Não estou dizendo que eles realmente estejam extintos. Estou dizendo que os considerávamos extintos porque não tínhamos sinais de atividade. Agora, alguma coisa está alterando as condições geológicas.

Ela pegou o equipamento de análise e tentou conectar os registros sísmicos ao mapa.

A tela demorou a responder.

Quando finalmente exibiu os dados, Helena percebeu que os tremores não se distribuíam como ondas comuns de um terremoto.

Eles formavam uma sequência.

Uma ruptura era registrada em determinada região. Segundos depois, outra aparecia a centenas de quilômetros. Em seguida, uma terceira surgia ainda mais distante.

As ondas não diminuíam de intensidade com a distância.

Pelo contrário.

Cada novo abalo parecia mais forte que o anterior.

— Os terremotos não estão se propagando a partir de um epicentro — explicou Helena. — Estão sendo produzidos em pontos diferentes, quase simultaneamente.

— Como se alguma coisa estivesse passando por baixo de cada região — disse Daniel.

Ela ergueu os olhos.

— Exatamente.

A criança, que agora caminhava segurando a mão de Helena, interrompeu os passos.

— Não está passando.

Daniel se virou.

— Então o que está fazendo?

A menina olhou para o teto da galeria.

— Está se virando.

O chão estremeceu.

Ao longe, um som profundo atravessou as rochas.

A criança apertou a mão de Helena.

— Ele está tentando ficar de pé.

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Quando o grupo finalmente alcançou a saída da galeria, o dia havia desaparecido atrás de uma cortina de poeira.

O céu estava escuro, embora ainda fosse cedo.

A encosta da montanha havia se transformado em um campo de destroços. Árvores tombadas cobriam o terreno, e grandes blocos de pedra deslizavam pelas ravinas. A estrada que ligava a instalação à região habitada estava partida em vários pontos.

O helicóptero que os trouxera até ali não existia mais.

Em seu lugar havia uma cratera fumegante.

Ferraz examinou os destroços.

— Não vamos conseguir evacuar por via aérea.

— Se os tremores continuarem, também não conseguiremos usar a estrada — respondeu Mendes.

Daniel ergueu a câmera e começou a registrar a paisagem.

A lente percorreu a montanha, captando nuvens de poeira que se erguiam de diferentes pontos. Ao longe, uma cadeia de elevações parecia estar se partindo lentamente.

Então ele viu algo se mover na encosta oposta.

Primeiro, pensou que fosse um deslizamento.

Uma massa de terra desceu pela montanha, levando árvores e pedras. Mas, quando a nuvem de poeira se abriu, surgiu uma estrutura enorme e escura.

Daniel aproximou o zoom.

Era uma criatura.

Seu corpo estava parcialmente enterrado, mas a parte visível era maior que qualquer ser que ele havia visto até então. Quatro membros grossos sustentavam um torso coberto por placas irregulares. Ao longo de suas costas, enormes estruturas ósseas se projetavam como torres.

A criatura ergueu a cabeça.

Não tinha olhos visíveis.

No lugar deles havia uma superfície lisa, atravessada por dezenas de linhas azuis.

Ela abriu a boca.

O rugido não produziu um som convencional.

Foi uma vibração que atravessou o terreno e atingiu o grupo diretamente no peito.

Daniel caiu de joelhos.

Ricardo perdeu o equilíbrio.

Os soldados se agarraram às pedras para não serem derrubados.

A criatura começou a caminhar.

Cada passo fazia a montanha tremer.

— Para onde ela está indo? — gritou Ferraz.

Helena observou o movimento.

A criatura não se dirigia à estrada, nem à instalação destruída. Estava avançando para o sul, seguindo uma linha invisível que atravessava a região montanhosa.

Outras silhuetas começaram a aparecer entre as elevações.

Uma criatura comprida atravessou um vale, apoiando-se em seis membros. Outra, de corpo arredondado e carapaça esbranquiçada, emergiu de um lago que havia secado quase completamente. Mais adiante, uma forma gigantesca abriu caminho através de uma floresta.

Não estavam reunidas em uma única horda.

Espalhavam-se por quilômetros.

E todas se deslocavam na mesma direção.

— Precisamos sair daqui — disse Mendes.

Helena não se moveu.

Observava uma criatura menor, quase escondida entre as árvores.

Ela era diferente das outras.

Seu corpo não possuía carapaça. A pele parecia fina e translúcida, revelando estruturas escuras que se moviam sob a superfície. A cabeça tinha formato humanoide, mas os membros se dobravam em ângulos impossíveis.

A criatura parou.

Virou o rosto na direção de Helena.

Então abriu a boca e emitiu três sons curtos.

Uma pausa.

Um som longo.

A mesma sequência registrada nas transmissões.

A menina soltou a mão de Helena.

— Eles estão chamando uns aos outros.

— Para onde? — perguntou Daniel.

A criança apontou para o sul.

— Para a abertura.

Um novo terremoto atingiu a região.

Dessa vez, o grupo conseguiu ver a onda de destruição avançando pelo terreno.

As árvores começaram a tombar em sequência, como se uma linha invisível estivesse passando sob suas raízes. A terra se elevou em longas cristas. Rochas gigantescas se desprenderam das montanhas.

No horizonte, uma cadeia inteira de picos começou a rachar.

Uma fissura surgiu no topo da primeira montanha.

Depois desceu pela encosta.

Outra apareceu na montanha vizinha.

Em poucos segundos, várias elevações estavam cortadas por linhas profundas que brilhavam com uma luz azulada.

Helena observou os registros do equipamento.

Os pontos de atividade sísmica estavam se alinhando.

Não em torno de uma cidade.

Não em torno de uma estrutura conhecida.

Mas ao longo de uma faixa de terreno que atravessava a região inteira.

— O que quer que esteja se movendo lá embaixo — disse ela — está alterando a estrutura da crosta terrestre.

Ferraz apontou para a montanha mais próxima.

— E se provocar o colapso de toda essa cadeia?

Helena olhou para a fissura luminosa.

— Talvez não esteja tentando derrubá-la.

— O que mais poderia estar fazendo?

Ela ampliou o mapa.

Uma linha subterrânea atravessava a cadeia montanhosa, passando exatamente pelas áreas onde as rupturas estavam acontecendo.

— Abrindo um caminho.

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O grupo abandonou a encosta e seguiu por uma estrada secundária, afastando-se das montanhas.

A viagem era lenta. Em vários trechos, a pista estava coberta por pedras e árvores. Ricardo encontrou um veículo militar ainda funcional, abandonado perto de uma estação de monitoramento. Ferraz assumiu a direção, enquanto Mendes organizava os soldados na parte traseira.

Daniel sentou-se ao lado de Helena.

A criança estava entre os dois, segurando o disco metálico.

Desde que haviam deixado a instalação, não pronunciara uma palavra.

— Você sabe para onde essas criaturas estão indo? — perguntou Helena.

A menina olhava pela janela.

— Sei para onde elas precisam ir.

— Não é a mesma coisa.

— Para elas, é.

— O que existe nessa abertura?

A criança apertou o objeto.

— Uma passagem.

— Para onde?

A resposta veio tão baixa que Helena quase não a ouviu.

— Para o lugar onde a primeira voz nasceu.

Daniel se inclinou para a frente.

— Você está falando da entidade que atravessou a porta?

A menina negou com a cabeça.

— Aquilo que vocês viram não é a primeira voz.

— Então quem é?

A criança olhou para ele.

Por um instante, seus olhos pareceram menos negros. Uma luz azulada surgiu no fundo das pupilas, como um reflexo distante.

— A primeira voz é aquilo que ensinou as pedras a falar.

Helena sentiu o coração acelerar.

Antes que pudesse perguntar mais alguma coisa, o rádio de Ferraz emitiu um sinal.

Dessa vez, a transmissão estava surpreendentemente clara.

— Todas as unidades disponíveis, respondam. Estamos recebendo relatos de atividade vulcânica em regiões sem histórico recente de erupções. Há evacuações em andamento. Repetindo, não se aproximem de áreas de fratura.

Outra voz interrompeu a primeira.

— Temos imagens de criaturas gigantescas em zonas rurais. Elas estão atravessando propriedades, derrubando estradas e destruindo instalações. Algumas seguem em direção às montanhas. Outras estão desaparecendo em aberturas no solo.

Ferraz pegou o microfone.

— Aqui é o coronel Augusto Ferraz. Precisamos das coordenadas das maiores fraturas.

O operador respondeu com uma lista.

Helena anotou os dados e os inseriu no mapa.

As localizações formavam um arco.

Ela acrescentou os pontos dos vulcões, as posições das criaturas e as anomalias detectadas nas últimas horas.

O desenho se tornou mais evidente.

Uma linha curva atravessava centenas de quilômetros, passando por regiões montanhosas, planícies rurais e antigos leitos de rios.

No centro da curva, havia uma área sem registros geológicos confiáveis.

Uma região que aparecia em mapas militares antigos como território sem acesso.

Helena ampliou a imagem.

O equipamento identificou uma estrutura circular sob o terreno.

Seu diâmetro era tão grande que ultrapassava os limites do mapa disponível.

— Encontramos — sussurrou ela.

Daniel olhou para a tela.

— A terceira barreira?

— Não. Isso é muito maior.

— O que é?

Helena sobrepôs a imagem à rede subterrânea conhecida.

As linhas se conectavam à estrutura circular por centenas de túneis. Alguns eram os mesmos que haviam aparecido nos mapas antigos. Outros atravessavam regiões onde os sensores jamais haviam detectado cavidades.

A estrutura parecia um nó central.

Um ponto de encontro entre todos os corredores subterrâneos.

— Se as informações estiverem corretas, esse lugar conecta a rede inteira — explicou Helena. — As barreiras não são estruturas isoladas. São partes de um sistema. E essa região parece estar no centro dele.

— E o que está acontecendo lá?

A cientista observou o gráfico sísmico.

Os pulsos estavam se tornando mais intensos.

— Não sei. Mas tudo indica que alguma coisa está tentando abrir uma passagem.

O veículo derrapou.

Ferraz pisou no freio.

A estrada à frente havia desaparecido.

Uma fenda atravessava a pista de um lado ao outro, estendendo-se até onde a vista alcançava. O asfalto pendia sobre o vazio, e as bordas se desfaziam lentamente.

O coronel desligou o motor.

Todos desceram.

O vento carregava uma nuvem de poeira vinda da abertura.

Helena aproximou-se da borda, mantendo distância suficiente para evitar o terreno instável.

A fenda não era como as rachaduras que haviam visto antes.

Era larga demais.

Profunda demais.

E as paredes não pareciam ter sido quebradas por um terremoto.

As camadas de rocha haviam sido afastadas, como se alguma força colossal tivesse empurrado o terreno para os lados.

A abertura se estendia por quilômetros, atravessando uma planície rural inteira.

Do outro lado, campos agrícolas estavam partidos em blocos gigantescos. Silos haviam desabado. Estradas terminavam abruptamente sobre o vazio. Pequenos rios desapareciam na escuridão.

Ao longe, uma fazenda inteira deslizou para dentro da fenda.

Não houve explosão.

O terreno simplesmente cedeu.

A construção afundou lentamente, levando consigo árvores, cercas e veículos.

Então as luzes da fazenda desapareceram.

Daniel ergueu a câmera.

A lente não conseguia alcançar o fundo.

Ele ajustou o zoom.

A escuridão parecia absorver a luz.

— Meu Deus... — murmurou.

Ricardo pegou um sensor portátil e o aproximou da borda.

O aparelho começou a emitir alertas.

— A profundidade está fora da escala.

— Quanto? — perguntou Ferraz.

— Não consigo determinar. Os sinais continuam descendo, mas não encontram uma superfície de retorno.

Helena observou as paredes da abertura.

Símbolos apareciam em intervalos regulares ao longo da rocha. Eram enormes, alguns com dezenas de metros de altura. Não haviam sido esculpidos na superfície.

Pareciam fazer parte da própria montanha.

E estavam brilhando.

A cientista reconheceu o padrão.

Era o mesmo encontrado na porta subterrânea, mas ampliado em uma escala absurda.

— Esta não é uma abertura natural — disse ela.

Daniel aproximou-se.

— Então o que é?

Helena apontou para as paredes.

— Uma entrada.

O som de motores fez o grupo se virar.

Veículos militares aproximavam-se pela estrada secundária, seguidos por caminhões de transporte e ambulâncias. Centenas de pessoas estavam sendo retiradas de pequenas comunidades próximas.

Soldados gritavam para que todos abandonassem os veículos e se afastassem da fenda.

Uma mulher carregando uma criança tropeçou perto da estrada. Mendes correu para ajudá-la.

Um homem idoso agarrou o braço de Ferraz.

— O chão está abrindo em toda parte! Minha casa desapareceu! O celeiro caiu! Eu vi alguma coisa lá embaixo!

— O quê? — perguntou o coronel.

O homem tremia tanto que mal conseguia falar.

— Uma luz. Uma luz enorme. E alguma coisa se mexendo embaixo dela.

O chão voltou a tremer.

Dessa vez, o movimento veio de dentro da abertura.

Uma coluna de poeira subiu do vazio, seguida por uma rajada de ar quente que atingiu todos os presentes.

A criança começou a chorar.

Helena se ajoelhou diante dela.

— O que está acontecendo?

A menina olhou para o fundo da fenda.

— Ele encontrou a saída.

Um ruído colossal percorreu a abertura.

As paredes começaram a brilhar de cima a baixo. Os símbolos acenderam em sequência, formando uma linha azul que desaparecia nas profundezas.

Então algo bateu contra a parte inferior da fenda.

O impacto foi tão forte que o terreno inteiro se elevou.

Vários veículos tombaram. Uma parte da estrada desabou, levando consigo dois caminhões vazios.

Os soldados correram para longe da borda.

Daniel caiu de joelhos, mas manteve a câmera apontada para o vazio.

Uma segunda pancada veio de baixo.

Depois uma terceira.

A cada impacto, a abertura ficava mais larga.

Helena observou os dados no equipamento e sentiu o sangue gelar.

A estrutura subterrânea não estava sendo aberta por uma força que vinha de cima.

Alguma coisa estava empurrando o continente para fora do caminho.

— Temos que evacuar! — gritou Ferraz.

— Não adianta! — respondeu Helena. — Se continuar nesse ritmo, a abertura vai atravessar toda a região!

— Então o que sugere que façamos?

Ela olhou para as linhas azuis que percorriam as paredes da fenda.

No centro do padrão, havia um símbolo diferente dos demais.

Um círculo atravessado por três linhas.

O mesmo símbolo que aparecera nas imagens do oceano.

O mesmo que surgira na tela quando a criança fora encontrada.

E, agora, estava se iluminando.

A menina soltou a mão de Helena e caminhou até a borda.

— Não! — gritou Daniel.

Ele correu para alcançá-la.

Mas a criança parou antes que ele pudesse segurá-la.

Seus olhos negros refletiam a luz azul que subia das profundezas.

— Você precisa ouvir — disse ela.

— Ouvir o quê? — perguntou Helena.

A menina inclinou a cabeça.

Um som surgiu do interior da fenda.

Não era um rugido.

Não era uma respiração.

Era uma voz.

Uma voz tão profunda que parecia fazer a própria rocha vibrar.

Helena reconheceu o padrão imediatamente.

Três pulsos curtos.

Uma pausa.

Um pulso longo.

A sequência repetiu-se.

Então a voz falou.

— Helena Vasconcelos.

O mundo pareceu parar.

A cientista ficou imóvel.

A voz pronunciou seu nome novamente, desta vez com uma clareza assustadora.

— Você trouxe a chave.

Helena olhou para a criança.

A menina estava chorando.

— Eu não trouxe nada — sussurrou a cientista.

A resposta veio do fundo da abertura.

— Trouxe, sim.

Os símbolos começaram a se apagar.

Um por um.

A luz azul desapareceu das paredes, deixando apenas o símbolo central brilhando na escuridão.

Então uma enorme sombra surgiu muito abaixo deles.

Não foi possível distinguir sua forma.

Só foi possível perceber que ela era grande demais para caber na abertura.

E estava subindo.

A criança ergueu o objeto metálico.

O disco começou a girar sozinho, cada vez mais rápido.

— Não olhem para ele! — gritou a menina.

Mas Daniel já estava olhando.

A câmera registrou a sombra enquanto ela se aproximava da superfície.

Por uma fração de segundo, uma luz atravessou a escuridão.

Daniel viu dezenas de estruturas semelhantes a olhos.

Depois, a sombra ergueu alguma coisa que parecia uma cabeça.

A transmissão da câmera falhou.

O equipamento de Helena explodiu em suas mãos.

E, em todas as montanhas da região, as rachaduras se abriram ao mesmo tempo.

A terra começou a se mover.

Não como durante um terremoto.

Como um continente tentando despertar de um sono que durara milhões de anos.